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    燈火昏暗的學院走廊，冷風從沒關緊的窗縫吹入，

    窗簾輕輕飄動如水母的圓傘狀邊緣。

    那刻夏站在書架與書架間，正低著頭查書——

    熟悉的學院前輩從背後貼近，嗓音柔和。

    「你值得被人理解，那刻夏，像你這樣聰明的人……」

    學長總是親切地直呼他那刻夏。

    手掌溜入襯衫縫隙，捏住脆弱的乳頭。那刻夏試圖張口說話，卻發現自己的舌頭消失了，發不出呼救。聲音不再是記憶中的學長，而像極了白厄。甚至他回望，發現那張臉已逐漸扭曲變形，只有金眸亮得嚇人，是萬敵的金色眼睛。接著，變成了一團模糊的黑雲。黑雲伸出一雙手，驀然抓住那刻夏頭髮拖行，一路從走廊穿透了層層牆壁，直到荒野，低沉的喘息從黑雲中傳來。

    喘息的節奏太熟悉了，

    那刻夏是從一半染血的視野與嗡嗡耳鳴中聽見並且記住的。

    他全身發軟，因為驚嚇而被摁住。

    那喘息不是跟蹤狂的，更不是高談闊論的贊助人——

    是來自與那刻夏建立過短暫友誼、卻把他引至郊外痛打的學長。

    曾經幫那刻夏提過沉重書籍的手，

    一次又一次從單邊賞他耳光，

    金色血跡如噴漆，濺散在荒地的草叢間。

    學長一邊喘息著，一邊高聲嘲笑金血種是那麼脆弱，

    竟然和他們一樣也會受傷，也會倒地！

    那天是從出生以來唯一一次，

    那刻夏從別人口中聽見，他很「愚蠢」。

    學長總是親切地直呼他那刻夏。

    那刻夏曾經為此微笑。

    你好愚蠢，那刻夏。

    那刻夏寫過無數論文的腕骨，被皮靴踏住。

    學長微笑著拾起了一塊石頭。

    教授不希望任何人再叫他那刻夏。

    那刻夏驚醒時，全身深深陷入被單，額上沁出冷汗，喉頭乾澀發燙。

    他不知自己是因痛苦還是害怕而心跳加速——

    還是兩者皆有。

    空氣中有殘留的信息素味道。

    不是他的。

    氣息熾熱、狼性、濃烈，像是用沙漠與陽光調製出的煙霧。代表了安全。

    ……是夢而已。

    那刻夏從床上坐起，靜靜瞪著自己手背，花了很久時間來平復心律。

    他發覺自己已經被更換過衣物，這是他平常穿的那一套。

    剛從睡夢中醒來不久，房門被禮貌敲響。

    萬敵和白厄，一如既往，共同出現在門口。

    萬敵難得穿上一件寬鬆敞開的襯衫，卻依然無法掩蓋豐碩的胸肌。

    白厄則穿著聖城維安官的制服，一絲不苟，手中抱著幾個檔案夾，表情嚴肅中帶著忐忑。

    萬敵沒說話，把手裡一杯冒著熱氣的濃茶放到床頭給教授。

    那刻夏嗅見茶裡混了些安神藥草的味道。

    他不動聲色地接過，喝了一口，舌根微苦，卻也沒多問。

    「我起床後會自己離開，你們不用特別送我。」

    那刻夏語氣雖然淡漠，卻不如以往充滿針刺。

    他的目光落在白厄手中的檔案夾，大約有了猜測。

    或許是關於研究經費的文件。

    萬敵和白厄走到床邊，動作生硬，

    平時的從容被顯而易見的局促所取代。

    萬敵的自滿收斂許多，白厄的忠犬氣質也帶著不安。

    兩位像是做錯了什麼事還沒被老師發現自己就先心虛的小男孩。

    「教授，這是您研究所需要的初期啟動資金，以及未來一年的預算批文。我們每年會與你進行一次討論調整。」

    白厄將檔案夾遞上前，語氣恭敬而嚴謹，他的小狗眼神卻不自覺地掃過那刻夏的臉色，試圖從中讀出任何情緒。

    那刻夏接過檔案，認真翻閱。

    清晰的批文和巨額的數字，他的心臟不由